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对于拥有众多殖民地的大英帝国来说，马来半岛和新加坡的重要性甚至不次于英国本土。这个岛屿不仅是英国在东南亚最重要的战略要地，同时也是其在亚洲殖民统治的象征。从政治上来讲，新加坡对英国的重要性甚至超过它的战略价值。一个多世纪以来，依靠世界上最强大的海军舰队和结盟政策，大英帝国有效地保护了自己在亚洲的各个殖民地，使其免遭其他列强的威胁。

进入20世纪后，英国海上霸主的垄断地位开始受到美国、德国和日本等后起工业国家的挑战。在这些国家中，以日本对英国在亚洲殖民体系构成的威胁最大。十九世纪末，日本曾经一度是英国拉拢的对象。著名的“日英同盟”就是两国蜜月时期的见证。这一时期英国在亚洲的殖民地，特别是新加坡和香港，基本上处于一种有兵无防的状态。第一次世界大战结束后，英国的政治家们已明确认识到，下次列强争霸的地域将是中国和西太平洋。

羽翼日渐丰满的日本和英国分道扬镳后，日本军部在国家事务及对外政策中的影响力急剧增大，逐渐走上了武力扩张的道路。面对这种形势，伦敦决定加强和美国的联系取代昔日的“日英同盟。”这一时期，英国在亚洲各殖民地的防卫也得到一定加强，其防御的对象无疑就是前盟友日本帝国。1925年，皇家海军副参谋长罗杰凯斯（RogerKeyes）将军对时任财政大臣的温斯顿丘吉尔（WinstonChurchill）说：“正如它（日本）把中国赶出朝鲜、把俄国赶出满洲、德国赶出青岛一样，它将把所有欧洲人驱逐出中国和亚洲，除非我们竭力抵抗，断绝日本人的念头。”

对于如何防卫新加坡，英国陆海空三军之间一直存在着激烈的争论。在参谋长委员会(ChiefsofStaffittee)内部，站在各自军种的角度和立场上，两个铁腕人物皇家空军参谋长蒙塔古特伦查德（Montarenchard）和第一海军大臣戴维贝蒂(DavidBeatty)进行了长期辩论。前者提出空军是保卫新加坡的核心力量，而后者则认为只有配备大口径海岸炮才能够有效抵御入侵之敌。在陆军的支持下，这场跨军种的争执以有利海军的结局告终。

经过多次论证，排除了锡兰、香港和悉尼等地之后，1921年，伦敦的帝国防御委员会（itteeofImperialDefence）确定在新加坡修建一座新的海军基地和相关的防御设施。其中樟宜海军基地完工后可以容纳一支大舰队停泊，以防备实力日益增长的日本海军对英国在亚洲的殖民地，以及英属自治领澳大利亚和新西兰构成威胁。

1923年，英国议会以241票赞同，133票反对，通过了在以后十年内每年拨款500万英镑，在新加坡修建海军基地和岸防炮台等相关防御设施的议案。建造港口基地的同时，英国工兵署开始为这座岛屿设计现代化的海岸防御炮台。1927年2月，由专家维伯吉尔曼(WebbGillman)少将组成的三名技术军官小组抵达新加坡，考察并确定了岛内将要修建的炮台位置、安置火炮的种类以及火炮的口径。

第一次世界大战耗尽了大英帝国的财力。虽然澳大利亚和新西兰也为建造这座堡垒捐献了部分资金，但在战后财政紧张的日子里，斥巨资在新加坡修建海军基地和防御设施，在政治上是个颇有争议的话题。反对者之一的工党领袖拉希姆麦克唐纳（RamsayMaald）将其痛斥为“在新加坡进行的狂野而挥霍金钱的荒唐行为。”二十世纪二十至三十年代，英国历届内阁都比较注重削减军费开支。由于受到经费的制约，新加坡要塞和军港的整个工程进度异常缓慢，常常出现造了停、停了造的现象。

1931年，日本关东军以武力占领中国东北后，英国感觉到来自日本的威胁在逐渐增加。参谋长委员会提醒内阁：“如果任由远东无防御的状态持续下去，其后果将是十分危险的。”在军方的督促下，英国政府拨款加快了新加坡要塞和军港的建设。岛内的邓家和三巴旺修建了新机场。为了在海军基地东面部署重型海岸炮和对空防御设施，樟宜一带的原始森林被砍伐，沼泽地被排干填平。

1935年，新加坡要塞和军港第一阶段的工程已基本竣工，而整个工程直到1939年才全部完工。这座历经数十年时间修建，前后共耗费6300万英镑的海上堡垒终于耸立在了马六甲海峡的入口处。竣工后的海军基地成为亚洲设施最完备的军港之一。实里达军港拥有两座世界上最大的船坞，可以供5万吨级的战列舰停泊检修。岛上的油库储存了供整个英国舰队6个月消耗的燃料。

新加坡要塞的整个防御体系由12座大型海岸炮台构成。为了反击从海上入侵的敌军舰队。这些壁垒森严的炮台分别修建在岛屿的西面、南面和东面，也就是面对大海的一侧。部署在各个炮台的海岸炮主要分为三种，口径最大的是英国战列舰的标准主炮381毫米火炮。这种第一次世界大战前的产品虽然略显陈旧，但威力依然不减。新加坡要塞共配备5门该型海岸炮。分别部署在岛西南侧的波那维斯塔（BuonaVista）炮台（2门）和岛东北面的柔佛（Johore）炮台。（3门）每座装备381毫米海岸炮的炮台，均需要数百名军官和士兵来操纵和保养火炮。炮台配有两座升降机、一个动力供应间、两个储油库、一个主弹药库碉堡、4座弹药储藏分库。为了避免交战时弹药库被敌军炮弹击中后引发连锁爆炸，弹药库与火炮之间的距离通常为500米。

注释：当地人将火炮身管长达16.5米的381毫米海岸炮称为“怪物大炮”