平熙十六年，东川王崔晖在两大猛将萧蕞、运叔夜的助力之下，顺利收复了举国的半壁城池。
这年冬至，东川王便在三军的拥护之下，登上皇位，改国号为永明。
崔晖登基为帝的第一件事，便是派使者前去九州郡给敬阳王捎信，意思便是若他愿意俯首称臣，此后九州以南之外的城池，就可作封地。
但敬阳王对此却充耳不闻，只对手下戏言道：可没听过父皇临死之际要立谁为帝。既是如此，大家都是王，平起平坐，何来俯首之说？
此话很快在民间传开，六王已有四人伏诛，如今形势更难分明，众人皆被战事吓破了胆，只好在惶惶之中度日。
但永明开年并不太平，饥荒过后，又传出在九州境内盛行瘟疫，半月之内已有数百人因病而死。为免劳民伤财，损伤兵气，敬阳王下令将患病之人囚于疫塔，便下榜募药，镐赏神医。
※
“娘亲！这是哪里啊？”
“是大齐的第一大郡：九州！”
再过一道关，他们一行人便能入九州城门，柔嘉望着自己怀中的孩子，暗暗地叹了口气。
“我们为何要来这里？”
她的女儿总不安分，一路上打量过路的行人，目不转睛。
“因为瘟疫来了，这里死了很多的人。有很多人患病，却无药医，还被官兵囚禁在不见天日的地方，白白等死。娘亲是来解救他们的。”
柔嘉轻抚着她，眼里满是温情。
所以，她才会不远万里前去西域寻药，就是为了救人于水火，哪怕瘟疫盛行之地，是他们冒犯不得的九州。
趴在她怀中的孩子不解道，“为何要我们来救呢？交给别人不行么？”
“行是行！”
驾着牛车的舅舅打断了她，“就怕没人有这个胆量，也没人愿意犯上我家这样的险。当然，也不会有人比我们有更好的药了。”
柔嘉颇为抱歉地看他，“二哥！辛苦你了！我知道，若不是为了我，你才不会带着一大批人马从琅琊赶去边城！”
“这有什么呢？”
慕容谦回头冲她笑笑，“不过，你也着实冲动了些！我运药回家后，听到族人说你的事迹，都惊讶不已。你已然有孕，还一人前往西域寻药，要命不要？”
说是这么说，言语之中竟无半分责备，柔嘉嗔笑地望着哥哥，“所以你才顺势带着这个孩子来阻止我？”
“才不是！那时我带长卿他们出门，走得过分匆忙，压根不知道牛车里多了个人！哪能想到，萧靖在里头睡着了！”
慕容谦摇了摇头，对她笑道，“这下好了！此行愈发艰辛！”
很快入了城，他们在客栈前面卸下车厢后的药，却见过道沿途有官差运走无数牲畜的尸体。
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