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维尼斯富人区的出租马车摇摇晃晃,载着夏尔和伊莎贝拉,往着城市东北边、理查德·迪伦子爵家的庄园。
理查德·迪伦子爵,是维尼斯有名的富商,他的大儿子威尔斯·迪伦,则是著名商会“金手会”的重要成员,专门负责维尼斯和科恩共和国之间的贸易往来。
不过,虽然迪伦家非常有钱,但理查德本人却十分低调。
子爵年事已高,经常缩在自家的庄园里不出来,有什么事都让他的几个孩子打理,也拒绝参加更高规格的宴会。
伊莎贝拉之前猜测,理查德已经收到了维尼斯公爵的宴会邀请,但是被理查德拒绝了。
“他绝不参加更高等级的政治斗争,也避免自己的家族和商会陷入彼此不休的争斗当中。”伊莎贝拉说,“这可是个老狐狸——恐怕你到了舞会那里,也见不到他几次。”
科恩共和国和维尼斯城市相邻不远,金手会在这座著名的商业港口城市扎根,是一个明智的选择。而在这个明智的选择之下,像威尔斯·迪伦这般既有钱又有能力的人,自然成为了科恩共和国和安多利亚王国交流的重要信使。
天色渐晚,日暮西垂,太阳缓缓落入远处天际线下的大海,散发出油红色的温和光芒。
夏尔拉开车厢的窗帘,相隔好远,还是一眼就看见了远处庄园灯火闪烁。庄园外面的围栏上挂着彩烛,大门外还铺着红毯,已经有数辆马车停在通往正门的大路边上。
有一些穿着正装仆人模样的人在路边迎客,看见伊莎贝拉和夏尔的马车驶过,还向他们招手。
夏尔理了理自己的领子,伊莎贝拉一只手托着脸,靠在车厢边上,静静瞧着他。
“你紧张吗?”
夏尔确实紧张,然而夏尔知道,只要自己摆出这副面无表情的臭脸,别人是完全看不出来的
——表面稳如老狗,内心慌的一批。
“马上就要到了,你还是先考虑考虑怎么把我的身份圆过去吧。”夏尔说,“假如你有熟悉的人,或者有做侦探工作的同事认识你,并且同样参加了这个舞会,他们难道不会对我这样突然出现的助手感到疑惑吗?”
“哦,你是担心有人对你搞一些没有必要的猜忌,对吧?”伊莎贝拉笑着摆摆手,“没关系,没关系,维尼斯的上层老爷们巴不得我突然带个男伴过去,证明自己花已有主。”
“嗯?”夏尔没听明白。
“你知道吗?那些贵族绅士老爷们,大多数都不希望我像现在这样,表现成为一个女强人的角色——一个女性的私家侦探,已经足以让不少保守派的老贵族们急得跳脚了。还好,这里是开放的商业港口城市,维尼斯社会风气相对来说要包容一些,你去安多利亚国境内深处的一些保守地区看一看,是不可能找到像我这样的女性。”
伊莎贝拉轻轻地叹了口气,但是仍然保持微笑。
“在他们眼里,男人才应该成家立业,女性就得好好为自己的丈夫服务,生儿育女,不应该有任何独立的倾向——一个女人要想在男人面前变得迷人其实非常简单:她只需要站在那里,然后看起来很蠢。”
就在这个时候,马车车夫拉住马车缰绳,马车的马在嘶鸣了两声之后,缓缓放慢了脚步。最终,马车停靠在大门外的路边喷泉旁。
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