冬日天亮的晚。
卯时末，宝馔街的尽头，天地交界处微不可查地擦出一抹暗淡的光。
邵武眼底泛着青，披甲骑马行在街上，冷风刮过，冰刀子似的，凌.迟着他的脸。
不远处的小茶楼已卸下门板点灯揽客，肉包子的香气浸在冷风之中蜿蜒飘来，他深吸一口气，两掌覆在脸上搓了搓，纵马朝茶楼行去。
这间茶楼白日卖茶，晨起会趁着人少，卖些早点赚些小钱。
掀了棉帘进门，跑堂的小二见是邵武，脸上笑开了花地招呼道：“呦，邵将军来啦，快请快请，楼上老位置给您留着呐！今儿还是老规矩？”
邵武留下一声“老规矩”，吭哧吭哧上了楼，踩得木楼梯震天响。
刚踏上三楼的地板，目光立刻锁住那坐了半月的一桌两椅，径直走过去，吭哧一坐，向后一靠，两眼一闭，大有下一刻就要会面周公的架势。
怨气很大。
他挑的这个位置没什么特别的，临窗而已。
这间茶楼也没什么特别的，就是离得诏狱特别近。
再准确点说，凭窗而望，能看见唐阮的那间牢房而已。
受曹兴所托，他上月月底都没有休沐，直接连轴转，已经月余没体会过睡到日上三竿的滋味儿了。
但，困归困，怨归怨，差事还得照办不误。正是一年之中百官考核的时候，努把力，指不定明年能再往上走走。
上下眼皮恋恋不舍地分开。
茶楼位偏，没什么生意，整个三楼除了邵武没旁的人。
他从腰间取下挂着的窥远镜，旋转着伸长，左眼眯起，右眼对准镜头，镜筒指向诏狱的方向。
圆形的视野里出现了一只铁栏窗。
六根铁栏，除此之外，别无他物。
邵武愣住，移开窥远镜揉了揉眼。
再看，还是只有六根铁栏。
莫非是对错了方向？
圆形的视野移到最左侧，挨着牢房一间间扫过。
没有，没有，还是没有……没有一扇窗上摆着只草蚂蚱！
曹兴告诉他，见物如见人，若有一天找不见草蚂蚱，不论如何，也要进到诏狱见唐阮一面。
可他一个金吾卫郎将，除了往诏狱里头押送罪犯，与诏狱中人可谓是井水不犯河水。
现在无缘无故去到诏狱，还是去看那有通敌叛国嫌疑的唐国公，未免令人怀疑他跟唐国公是一伙儿的。
曹兴位高权重，又有老丈人撑腰，自然不怕。可他就是个毫无背景的正五品金吾卫郎将，光是流言蜚语就能把他给淹死。
现在摆在他面前的是两条路：
去，是恪尽职守，但就此再无可能在朝中争斗里保持中立。
不去，那就是辜负了曹兴的器重，却是明哲保身之举。但若唐国公真出了事，他又如何跟曹兴交待？
纠结来纠结去，纠结出了一身热汗。
小二端着两笼包子一碗小米粥往楼上走，与魂不守舍下着楼的邵武擦肩而过。
“邵将军，您这早膳还没用呢，这是要走？”
邵武没有回答他，像失了魂魄的傀儡，目光发直。待他回过神来的时候，人已经站在诏狱的铁门外了。
铁门极高，邵武仰着脖子才能看见金墨写就的“诏狱”二字。朝阳照在牌匾上，字体闪着金光，晃得他眼痛。
只站在这儿，就宛如站在了阎王殿的门前，许多罪犯看见门环上呲着獠牙的狴犴，就已经吓得两股战战，呼天喊地地求饶告罪了。
手臂抬起，四指内蜷，作叩门状，手，却迟迟没有落下。
他暗想，一门之隔，现在回头，就还有退路。
忽然，耳边响起一个陌生的声音：“邵将军。”
是个身穿红色官服的青年。
邵武皱皱眉头，“阁下是——”
青年行礼道：“下官刑部柳玉竹，今日前来，是想当面请教唐国公一些事，不知邵将军此来为何？”
他正是那位屡次诘难唐阮的青年官员。
昨日唐阮说的那番话，他想了彻夜，十余年来所坚信的“证据就是事实，事实不可撼动”的观念因为唐阮的三言两语而出现了动摇。
晨起下了早朝，终是按捺不住，这才过来想与唐阮辩上一辩。
邵武没料到柳玉竹会问的如此直接，脑子还没转过弯儿来，嘴先快一步说道：“来问些事儿。”
柳玉竹浅浅一笑，朝阳荡漾在两只小酒窝里。他不说话的时候，正是人如其名，如暖玉雕成的玉竹，温雅和善。
“邵将军，请。”
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