大晟皇宫，御书房内。
金丝楠木铸就的桌案上奏折堆积如山，一旁的狻猊紫金香炉中燃着檀香。
晟景帝萧承彬端坐在龙椅上，目光自拜倒在地的朝臣中来回巡视，最终落在为首之人丞相沈修文身上。
“今日召见诸位实有要事相商，乌金使节不日即至我朝迎娶公主。近有奸佞小人借此大做文章，引得民怨四起，众爱卿可有高见？”
不怒而威的声音从上首传来，众人面面相觑，一时间竟无人出列。
太傅纪俟躬身一揖道：“大晟和乌金边境战事连年不止，劳苦大众民不聊生。如今乌金有意与我朝联姻结百年之好，大晟得以修生养息，百姓方能安居乐业，长久之下自然会知陛下思虑深远，明见万里。”
“陛下，和亲之事干系甚大，还望三思啊！”都督岑闻严词驳斥：“漠北狼子野心，若不铲除必成后患。臣奏请陛下应允五皇子领兵北征，还大晟一个太平！”
户部尚书陈钧上前一步启奏：“有道是刚则易折，如今国库亏损，兵源不足，一旦征战失利更会大伤元气。陛下止战联姻为的是体恤将士，可谓是爱民如子，皇恩浩荡啊！”
御史大夫谢思寅听罢此言，朗声奏道：“臣要状告户部尚书陈钧，陈钧明知国库空虚仍执意采选，耗资甚巨。且陈钧此番借采选之名，行中饱私囊之实，大肆收受贿赂，强征民女入宫，这才引得民间怨声载道！”
陈钧吓得双腿发软，扑通一声跪倒在地，声音满是惶恐：“微臣不敢！还望陛下明察！”
“可有证据？”皇帝面色愈发阴沉。
“户部左侍郎已经招供。”
陈钧急急唤道：“陛下！求陛下再给微臣一次机会！”
皇帝蹙了蹙眉，似是有些不耐：“来人，传朕旨意。户部尚书陈钧玩忽职守，中饱私囊，即刻免去尚书一职，等候发落。”
“陛下圣明。”礼部尚书殷安宜缓步走出，不疾不徐道：“和亲本是利国利民之事，虽因采选引起民怨，亦有补救之法。”
“殷爱卿的意思是？”
“依臣愚见，联姻人选当以嫡长公主为宜。陛下力行公道，自然顺应民心。”
听完几个人的说辞，萧承彬垂眼望向未发一言的丞相沈修文。
沈修文须发霜白，双眸深邃，一身紫色直裰朝服笼着挺拔的身姿，不难看出年轻时的神采。
皇帝手指敲击椅背，状似漫不经心地发问：“沈相有何高见？”
沈修文神色从容，捻须答道：“臣愚钝，心中并无良策。”
“呵。”皇帝凌冽的眸中浮起晦暗神色，半晌才道，“那就依殷爱卿说的办吧。”
坤宁宫内，烛火摇曳。
沈皇后坐在榻上刺绣，银针起落，金线穿梭，眼见一朵牡丹缓缓生成。
宫人来报，和亲的人选定了楚宁公主。
沈皇后心头一颤，目光落在绣布上，突然拿起剪子将上面的花样三两下剪碎了。这牡丹绣得精细绝美，偏偏无半点生机。正如深宫女子空有如花红颜，却无花开之时。
她贵为皇后，也曾佩戴凤冠霞帔、受过万千恩宠，却连唯一的女儿也保不住。原本她已买通户部尚书说服皇帝，采选民女册封公主代为和亲，却不知何处出了差错，想必应是翊坤宫那位在搅事。
也罢，如今宫里又添了新人，那位宠冠后宫的殷贵妃总该让位了。
*
景和十六年冬，乌金使臣踏雪而来，向晟朝献上一纸婚书。晟景帝欣然应允，降旨赐婚，以楚宁公主许乌金国大皇子。
送亲那日，仪仗队伍铺排数十里，由晟景帝和太子亲自送出宫门。丝竹悠扬，鼓乐激昂，回荡于云京城的繁华街巷。百姓们纷纷涌上街头，争相一睹公主芳容。
花轿起，红绸飘。楚宁公主坐在轿中，身着明黄龙凤呈祥霞帔，末端垂挂着细碎的铃铛。发髻高梳插戴金凤簪，缀有花枝步摇，莲步轻移间随风摇曳。
她面带红纱，神色平静，唯有眉宇间浸上几分郁色。
队列最前方是奉旨巡边兼负护送之责的五皇子萧珩，他骑在马背之上，身穿玄色铠甲，眉飞入鬓，目若寒星，风姿绰约之极。
人群中传来一阵议论。
“五皇子年方二十，有此天人之姿，实乃大晟之幸啊！”
“若是由五皇子领兵御敌，此战又有何忧？”
“还说呢，好不容易休战，我可不想打仗，这可是天子舍了亲生女儿换来的安宁。”
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