13. 缘何自苦

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不多时，太皇太后由宫中太监搀扶着进了崇弈房内。

五十来岁的年纪，因保养得当，只鬓角偶见华发，仪态雍容、气质华贵。见了崇弈，满脸温柔慈爱之色。

“太皇太后千岁！”晏柠已移步至床旁，见她进屋，跪地问安。

闻声见了跪在一旁的身影，太皇太后蹙眉，面有不郁之色，却未出声。

直到走近儿子床前，见儿子一脸心疼看着地上的人儿，她才叹气，温声道：“起来吧，出去候着。”

“是。”晏柠应了，起身垂首出了房门。

太监搬来软椅，太皇太后在崇弈床边坐下。看着儿子苍白的面色，她自是心疼不已，可伸出的手在半路又收了回去。

她这儿子自小命苦，八岁后就连她这个做母亲的也不能触碰于他。如今连他病了，她都不能安抚一二。

好不容易老天垂怜，赐了个能与他近身之人，却又那般倔强闹腾，将他折腾至此般境地。

“崇弈，你缘何这般自苦？”太皇太后心疼道。

“儿臣病中无法给母后请安，母后恕罪。”崇弈撑起身子，半靠在床头，“应是北境战场负了伤，一直未好全，故而……”

“胡说！哀家刚才已问过你府上管事，这般大冷天的日日冷泉沐浴，你便是铁打的身子也熬不住啊。”太皇太后心中对晏柠是有气的，“她是多矜贵一个，我儿贵为摄政王，还配不起她吗？你也是，这般捧着她作甚，宠幸了便宠幸了，她难道还不渴着你给她个名分？”

“母后，此事儿臣自会处理好，您别费心了。”崇弈敛眉道。

“哀家知道，我儿拿一片真心待她，自然也是盼着她拿真心对你。可你也得看看，你这般守着她多久了，她可有一丝动摇？”说到此处，见崇弈眼中神伤，太皇太后岔开了话头，“如今为了她，你府上侧妃也休弃了。她若坚持不肯进门，哀家便再为你选一位王妃。哀家相信，上天必不会这般苛待我儿，既有她一个能与你近身，茫茫人海中定也能找出第二个来。”

太皇太后说完，便抬手示意太监搀扶，起身准备离开。

崇弈见状急喊道：“母后不可，儿臣……”

太皇太后见他着急上火，凑近低声道：“我儿安心，哀家只是替你逼一逼她。你总这般一味惯着她，哪一日是个头？”

见崇弈神色依然犹疑，太皇太后心道，自家儿子这棵铁树，二十八年未曾开过一朵花，哪知这一开花，竟是这般不可收拾。

当下承诺道：“最差，也不过是如今这般境地了，不是么？”

崇弈心中仍感不安，正要再劝，太皇太后伸手制止了他，朗声道：“此事就这般定了。哀家见不得儿子受苦，坏人就让哀家来做。”

出得房门，太皇太后招来候在一旁的晏柠，问道：“哀家刚才在房里与崇弈说的话，你可听着了？”

晏柠自是听着了，她此刻眼角微微泛红，嘴里有一种说不出的苦涩感。当下回不出来话，只轻轻点了头。

太皇太后凝目瞧着她这模样，心觉她也不像是对自家儿子无情，怎地两个人就能闹成这般？

“随我来。”言语间柔和了一些，太皇太后示意晏柠随她走。

到得府内正厅，太皇太后端坐于主位，令晏柠下坐，屏退了左右。端起茶杯，极雅地抿了口茶，对晏柠道：“你可知，崇弈为何会患上这无法与人接触的怪病？又为何如此挑食、洁癖？”

晏柠坐得笔直，不敢回话，轻摇了摇头。

“哀家膝下只有崇岳和崇弈两个儿子，崇岳是高祖嫡长子，自小便被封为太子，教养严格，崇弈则轻松快乐得多。他们自小感情深厚，连长相也颇有几分神似。崇弈长得快，七八岁上就与十来岁的孩子差不多大，加之他自小懂事，仪态成熟，常常让人混淆了他与太子。”太皇太后又抿了口茶，继续道，“崇弈八岁那年，高祖带众皇子外出春猎，太子夺得魁首，高祖奖励了他一枚和田玉扳指。回京途中，崇弈贪玩，向太子借来把玩。可就是这枚扳指，让那帮匪人，误认了他为太子，将他掳了去。”

太皇太后看晏柠神情凝重，顿了顿，继续道：“那帮匪人虽认错人，但那为首之人却当是熟悉太子的，待他们将崇弈抓回去，发现抓错了人，却并不放他，也未灭口，而是……对他肆意虐打、羞辱。”

晏柠此时已泫然欲泣，太皇太后也略有哽咽，喝了口茶，又道：“禁军找到崇弈时，他被关在满是污秽的猪棚里，已整整五天，身上到处是鞭伤、刀伤、蜡印。被接回宫后，太医为他诊脉，他浑身红疹、呼吸困难。哀家与高祖欲安抚他，也会引发他此症状。后来，遍寻名医，却无人能治此症。哀家与高祖、太子痛心疾首，却无可奈何。也是那一年，高祖特许他组建、训练自己的影卫营。”

听到此处，晏柠已是泪流满面。她几乎坐不住，只想奔去他房中，拥着他、安慰他。

“哀家本以为，他此生注定孤苦。哪成想，有一日居然听他说起，遇上了一位厨娘，能近得他身、做得一手抓了他胃的好菜，他甚为倾心。哀家当时想着，必是老天垂怜我儿，哪知你却是他另一场修行？”太皇太后突地神色微厉，“他为你放下了皇家的骄傲，捧上一颗真心，你却丝毫未有怜惜。”

“我……”晏柠想说，她心悦于他，可话到嘴边却又顿了。

“罢了。哀家给你三日时间，你自考虑清楚来。若你应了，哀家必以重礼迎娶，若你不应，那哀家便举国为他选妃。哀家就不信，偌大一个南弋，真就只有你一人能近了他身。”

并未给她反应的时间，太皇太后说完此番话便摆驾回宫了。

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