6. 雪衣女

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前头卖小人书的摊贩插了一面红布旗帜，竹木旗杆上停了一只雪白的鹦鹉。它体格较别的鸟大一圈，头冠被明黄的羽毛覆盖，眼睛两侧翠蓝色的斑纹十分明显。

这不正是前几日在许霁川家见过的雪衣女？黄逸儿暗暗吐槽提督大人养鸟还真是放养，家里笼子当摆设，放任鸟儿满城飞，也不怕被鹰抓走了。

电光火石之间，她想到一个妙计。

黄逸儿从药包掏出一小簇枸杞子放在手心，招呼雪衣女过来。那日见面后，雪衣女从许八公那里听说了这个少女通晓鸟语，也起了兴趣，便扑棱着翅膀落在她的手臂上赏脸地吃了几颗。

黄逸儿趁机说：“雪姑娘，事关人命，我有一事相求。”

雪衣女停下吃枸杞的动作，头扭了半个圈，圆亮的鸟眼像黑珍珠一般，她盯着黄逸儿谨慎地说：“你先说什么事。”

黄逸儿添油加醋说书般把秦氏的经历给她讲了一遍。雪衣女生来聪慧，感情比其他同类更丰富，人类社会待久了自然而然通人性，她也同情秦氏此番遭遇，于是答应了黄逸儿的请求并问她想如何做。

黄逸儿兴致勃勃地说：“我少时最喜读父亲书柜里的杂书，其中有本捕快探案的话本我读了三遍。按着书里写的，我们该从验尸，排查死者生前关系，调查现场三个方向查案。这个案子由刑部负责，我父亲的熟人告诉我死者尸体有刀伤和中毒两种痕迹，当中蹊跷暂时还不清楚，我回去会托喜鹊朋友去刑部盯着他们说话。然后排查关系可以确定嫌疑人范围，我打算明日走访范家街坊邻居去摸查一遍他的人际往来。”

眼见雪衣女一动不动专心听自己讲话，她意有所指地挑了挑眉毛：“剩下调查现场，这就需要你帮忙了。你去永德堂后面的宅院里踩个点，看看有没有溜进去的法子，我打算之后亲自去现场看看。还有，雪姑娘麻烦在提督大人面前多提几句秦氏的事，就说是路上听行人讲的，提督大人知道了说不定以后能帮上忙，不过请别告诉他我们在查案。”

白鹦鹉啄啄她的头发表示亲昵，张开翅膀一溜烟飞走了，看方向是去城南药铺的。

黄逸儿原先打算让灰鸽子去帮忙踩点，可惜大多数鸟儿并没有和人类媲美的智慧，他们能告诉她范家后宅的房屋建筑布局，却没办法判断什么地方什么时间最适合外人混进去，现在有了白鹦鹉这种“人中龙凤，鸟中状元”做神队友，想必破案速度能快不少。

她不知道的是，雪衣女虽善解人意，但是她对主人许霁川的信任依旧远高于见过两次面的少女，加上她能和人类直接交流，当天晚上就把遇见黄逸儿的事在许霁川面前抖得一干二净。

许霁川这头也纳闷，真有人能听懂鸟语吗，他向雪衣女再三确认都得到了肯定的答复，也对黄逸儿起了兴趣。纳闷之余他还觉得有些好笑，堂堂尚书之女竟然跑上街经营茶馆，现在还准备在鸟儿们的帮助下亲自破案，他倒要看看她葫芦里卖的是什么药。

他和雪衣女吩咐道：“你去跟她调查吧，有进展晚上和我汇报，别跟她说我知道这事。”

黄逸儿无从得知这些，眼下她正沉浸在破案的紧张气氛中。次日她按计划去了城南永德堂所在街巷，借了桂花的衣物乔装打扮成了一个普通丫鬟模样，她走的时候没让阿翠和桂花跟着，只说自己有事要办。

照魏伯所说，死者范大海尸体上七窍流血，按常识来说，可能是中毒的迹象。黄逸儿有一个大胆猜测：刀伤是强闯民宅的更夫砍伤的，中毒才是范大海真正的死因。等到刑部提审更夫，必然能知道砍人者不是秦氏而是他。但这并不代表秦氏就能洗清冤屈——范家可以说是她和更夫通奸被发现后毒杀了丈夫。

范家经营药铺已有百年历史，自然名气不小，永德堂和另外两家药铺平福堂，仁爱堂并称京城三大药铺。砒霜作为一味中药，可治恶疮疟疾，各大药铺均有出售。刑部应该会派人调查这些店铺近日的账本和收据，然后一一摸排有嫌疑的人。如果能查出来倒好，只怕那行凶者是的毒药是在外地买的，或者一直存放家中，查不到他头上。

黄逸儿揉揉脸，叹了口气，开始了今天的任务。她找了街口摆摊卖拨浪鼓和糖葫芦的婆婆，先是顿套近乎，后又买了一串糖葫芦，眼见聊得差不多，黄逸儿切入正题：“婆婆，最近听说永德堂死了一个掌柜，真的假的？”

卖糖葫芦的婆婆在这条街上住了几十年，也算是看着范大海从小长大娶妻娶妾的，她告诉黄逸儿死的范大海是二儿子。范家除却下人外一共有8口人，范大海的父亲老掌柜依旧在世，并且老当益壮，妻子早年去世后老范终身未娶。范大海上头有个哥哥名叫范金宝，娶了他们老家县令的女儿为妻，两人育有一对儿女。范大海本人有一妻一妾，暂无子嗣，妻子李氏娘家是做绸缎庄生意的，小妾秦氏则是他路上救下的流民。