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巳时热闹的街上，十数名精壮男子从一间客栈冲出，口中大喊着，“陈氿，站住！”
可他们要找的人早已不见踪迹。
隔壁街不起眼的角落处，背着“奇真轶报”布袋的高个男子刚刚站定，有人携风而至，落在他身侧。
来人身材颀长，穿着不起眼的灰袍，面上蓄着大胡子，看不出容貌。
两人并肩走在街上，高个男子道：“陈氿，追你的那些人身手一般，你跑这么快做甚？”
“华都城，圣人脚下，不得斗殴。”陈氿答得理直气壮。
“那你为何把人引去客栈找你，图个热闹？”
“我们报道的贪贿舞弊案得罪了人，我总要探探对方虚实，免得日后事事掣肘。”
“探出来了吗？”
“乌合之众，不足为惧。”陈氿突然停住，对高个男子道，“老邱，你等我一下。”说完人便进了街边一家成衣铺。
再出来时人已焕然一新，一身涧石蓝圆领袍，腰系黑带，脚踩六合靴，身材挺拔，宽肩窄腰，剑眉星目，容貌俊美，好一个丰神隽朗的俏郎君。
老邱，即邱常发，颇有些好奇地道：“你为了遮掩容貌，胡子蓄了许久，怎么又剃了？”
“当然是为了新任务。”
“公主府那个？”
“嗯，不过时机还没到。先不谈这个，最近生意如何？”
邱常发道：“好得很，春闱在即，我们揭露了主考官贪贿，自然广受关注，招财今报完全不是对手。”
陈氿满意地笑了一声，“很好。不过也该准备其他文章了，你有没有探到什么值得写的？”
“有是有一个，但……”邱常发答得犹豫。
“没事，说来听听。”
“半个月前，中书侍郎之子窦敞被一民女告到华都府，那民女是悦茗轩茶楼的琵琶女，说窦敞强行把她带到茶楼雅间，奸污了她。府尹找人给这民女验身，验明她尚是处子之身，这案子不了了之。但事情传开后，许多人说是窦侍郎买通华都府尹，御史也在弹劾窦侍郎家风不正、管教不严、贿赂府尹，总之现在舆论对窦家很是不利。所以窦家就想到找上我们，写几篇文章改变风向。”
陈氿听得无语，“什么腌臜事都来找我们，不必理他。我走了，回见罢。”
“哎，我也不想讲，但他们出价五十两黄金，你是东家，我不能不告诉你。”
已走出几米开外的陈氿顿住，快步走回邱常发面前，“我又想了想，这事值得跟进。”
啧，邱常发太了解陈氿，“我应该先讲五十两黄金。”
“没错，这才是重点。这样，我们分头，你去找那女子，我去悦茗轩茶楼。”
“最近这一个月都没见宫使出宫了。”西市福记米面行内，掌柜见到最近频繁来打听的纪莘，如是说道。
纪莘每日卖完胡饼后，便会到西市转转。据她所知，宫中负责采买的宫使最常去东西两市，如今的她想要获取宫内消息，只能靠接近宫使。
“宫中食材每日消耗之数甚大，怎么会一个月都不采买？”纪莘费解。
“你别不信，”掌柜道，“我特意打听过，宫使不是不来我家，就是许久都未出宫了。宫中消耗不全来自采买，各地进贡的也不少，许是因为这个吧。”
“多谢掌柜，既如此，我先回去，日后若是遇到宫使出宫，劳烦掌柜帮我留意。”
掌柜看出纪莘失落，叫住纪莘，“小郎君，你为什么想见宫使？”
纪莘近日常和掌柜打交道，知他是个和善人，如实道：“我亲人在宫中做事，但已失去联系许久。我想打听亲人消息，想着宫使或许能帮忙找找人，传个话。”
掌柜道：“那我倒是能给你出个主意，还有一帮人能打听到宫中消息。”
纪莘闻言眼睛一亮，走回柜台问：“什么人？”
“小报探子。每家小报都要养许多探子，刺探宫里啊、衙门啊、大官们府里啊泄露出来的消息。他们有买通的宫里的宦者宫女，你找个探子，给他些钱，用他的路子去打听你要找的人，这不就行了。”
这是今日纪莘第二次听到“小报”，纪莘前世便知小报，只是身处宫中，从未有机会一读。
华朝民风开放，百姓对时事要闻、权贵秘事等都很热衷，故而有头脑灵活、结交广泛、消息灵通之人，将各路消息撰写成文章，再刊印传播，小报由此兴起。
借助小报的消息渠道，纪莘之前没想过，但可以一试。
“哪里能找到小报探子？”
掌柜摆摆手，“找不到，小报这营生平日里得罪人不少，他们可没有什么固定铺位，都是走街串巷的。你碰碰运气，说不定就遇到了。”
纪莘想到那个卖“奇真轶报”的男子，看来掌柜所言不虚。
临近午时，纪莘从米面行出来，提着新买的羊脊骨，匆匆赶回嘉会坊。到了何宅门口，正碰到隔壁墙根下几名妇人坐在一起嚼舌。
“何家女娘遭了这样的事，日后哪还抬得起头。”
“要是我女儿，我早让她投河去了。”
“我看呐，何家女娘也未必本分，哪个好人家女娘会非要去茶楼弹琵琶唱曲？”
“你是说她是故意勾引人家郎君，没成，但想闹大讹钱？”
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