马文才的话像一颗石子投进深潭，激起一圈圈涟漪，又迅速归于沉寂。大堂里安静得能听见蜡烛芯燃烧的细微声响。所有人的目光都盯着马文才的嘴，等它再张开，但它紧紧抿着，像一扇上了锁的门。
刑部尚书韩文等了片刻，再次开口，声音比刚才沉了一些：“马文才，你方才说你不是一个人做的，还有什么人？在什么地方？从实招来。”
马文才低着头，不说话。他的下巴绷得紧紧的，腮帮子上的肉一鼓一鼓的，像是在咬牙，又像是在跟自己较劲。都察院左都御史李成器放下茶杯，声音不大，但每个字都带着分量：“马文才，你有功名在身，朝廷给你体面，你也要给自己留条后路。该说的不说，罪加一等。”
马文才的身体微微颤了一下，但依旧没有开口。学政坐在侧席上，面无表情地推了推眼镜，目光从马文才身上扫过，又收了回去，像在看一件与自己无关的东西。
韩文第三次开口，这一回声音里带着明显的不耐烦：“马文才，本官给你一炷香的时间考虑。想清楚了，自己说。想不清楚，本官帮你问。”
他朝堂下挥了挥手，两个差役把马文才押到侧厅去了。大堂里响起嗡嗡的议论声，官员们交头接耳，猜测马文才口中的“其他人”是谁。王阁老的名字在空气中飘来飘去，但没人敢大声说出来。
叶明坐在靠墙的椅子上，把马文才刚才那两句话翻来覆去地想了又想。“学生不是一个人做的”——这句话，既可以理解为良乡的事不是他一个人干的，还有同伙；也可以理解为他的所作所为背后另有主使。
不管是哪种理解，马文才接下来要说的话，都会像一把刀，捅进某个人的胸口。但他在最后关头刹住了车。为什么？他在等什么？是怕供出背后的人之后自己死得更快？还是在等人给他递话、许他条件？
张德明凑过来，压低声音：“叶大人，马文才这是在谈条件。他手里有人，想拿人换命。”
叶明摇了摇头，同样压低声音：“换不了。他挪用的田赋上万两，行贿国子监，这两条罪，哪一条都够他坐穿牢底。他手里的人，最多让他少坐几年，不可能免罪。”
张德明想了想，点了点头，又凑过来问：“那他在等什么？”叶明没有回答，因为他也在想这个问题。
一炷香燃尽，马文才被押回大堂。他的脸色比刚才更加灰败，但腰板还是挺得直直的，站在那里像一根快被风吹断的枯木。
韩文看着他：“想好了没有？”马文才抬起头，嘴唇动了动，又停住。他的目光在堂上扫了一圈，从韩文到李成器到王忠，从王忠到学政，从学政到赵志远，从赵志远到最后面角落里的叶明，落在叶明身上，停了片刻，又移开了。
“大人，学生方才失言。没有什么‘其他人’，是学生一个人做的。”大堂里又是一阵嗡嗡声。韩文的脸色沉了下来，李成器皱起了眉头，王忠端着茶杯的手停在了半空中。赵志远张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
叶明看着马文才，心里忽然明白了他刚才在等什么——他在等一个信号，等一个从某个地方传来的、告诉他“可以说了”或者“不要说”的信号。信号没有来，所以他改了口。
这个信号是从哪儿来的？谁在堂上给他递了信号？叶明的目光在堂上扫了一圈，最后落在学政身上。学政还是那副面无表情的样子，推了推眼镜，翻开面前的一本书，慢悠悠地看了起来，像是在看一本跟自己无关的小说。
韩文又追问了三次，马文才一口咬定是自己一个人做的。他的嘴又抿了起来，这一回比刚才抿得更紧，像是用针缝上了。
韩文没有办法，提笔写了判词——马文才挪用田赋、行贿国子监，证据确凿，依律判处杖一百、流三千里，追缴赃银一万二千两。判词一念完，马文才被押了下去。
走的时候他没有回头，腰板挺得直直的，但脚步有些踉跄。叶明看着他的背影消失在侧门里，心里五味杂陈。这个人，做了一辈子坏事，最后扛下了所有，没有供出任何人。他不是好人，但也不是小人。
出了刑部，阳光刺得叶明眯起了眼睛。张德明从后面跟上来，推了推眼镜，脸色凝重得很：“叶大人，马文才最后改了口，肯定有人在堂上给他递了信号。这个人能在三司会审的堂上递信号，来头不小。”
叶明点了点头，上了马车。张德明跟上来坐在对面，王三缩在角落里，手里拿着本子，把今天堂上的每一个细节都记了下来，字写得飞快。
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