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冬日的横水大街被年味浸得暖洋洋的，糖画儿的甜香混着炸糕的油香在人群里漫开，货郎的吆喝声此起彼伏，连檐角的冰棱都似融了几分。
昭阳领着三人挤过攒动的人潮，先在胭脂铺前挑了两盒玫瑰膏，又转去绸缎庄给三个孩子扯了些鲜亮的云锦，笑说要做新棉袄。贞孝在一旁细选了块墨色暗纹的锦缎，轻声道："渊哥哥的披风磨了边，正好换块料子。"之心则红着脸买了串蜜饯，说是前几日听立渊提过喜欢这酸甜口。
唯独沈瑶两手空空，跟着走了半晌，只在路过铁匠铺时驻足片刻，盯着墙上挂着的短刀看了两眼。见昭阳回头望她，她才耸耸肩："这些绫罗绸缎，还没我那身软甲结实。"
正说着，前头忽然传来凄厉的惊呼。一辆载货马车的缰绳不知怎的断了，辕马受惊发疯似的往前冲，车轮碾翻了街边的杂货摊，陶罐瓷碗碎了一地，竹筐里的干货撒得漫天飞。最前头的布庄老板正弯腰拾捡散落的布匹，眼看马蹄就要踏上去。
人群尖叫着四散躲闪，谁也来不及施救。沈瑶眼神一凛，竟迎着马车冲了过去。她足尖在翻倒的货箱上一点，身形如燕般掠起，正落在狂奔的马背上。那马吃痛狂躁地甩头，想把她掀下来，沈瑶却稳稳屈膝，左手抓住马鬃，右拳攥起，照着马颈侧面便是一记快拳！
"嘭"的一声闷响，那匹壮硕的辕马竟像被巨石砸中，悲鸣一声前腿一软，硬生生跪在了地上。沈瑶借势翻身落地，不等惯性冲得马车前倾，已抬脚踹向车厢侧面的木栏。只听"咔嚓"几声脆响，碗口粗的木柱竟被她踹得断裂，车厢瞬间歪斜着撞在路边的牌坊上，才算彻底停住。
前后不过眨眼功夫，刚才还凶神恶煞的马车已歪在一旁，受惊的马趴在地上喘着粗气，再不敢乱动。沈瑶拍了拍沾了些灰尘的衣袖，回头看了眼吓傻的布庄老板："还愣着？捡你的布。"
之心看得浑身发凉，下意识往贞孝身后缩了缩，手指死死攥着贞孝的衣袖。方才沈瑶一拳制服烈马时，那肌肉绷紧的侧脸在阳光下泛着冷硬的光，踹断木栏的力道更是看得她头皮发麻——想起出门前自己挥拳要打她的样子，简直像个跳梁小丑。此刻后心的冷汗把里衣都浸得发潮，只剩庆幸没真把人惹急了。
贞孝也惊得脸色发白，扶着之心的手臂微微颤抖。
昭阳却像瞧惯了这般场面，慢悠悠走过去，从地上捡起颗滚过来的山楂："早说让你少用蛮力，这车是城西王记的，回头赔木料又得让沈将军念叨半天。"
沈瑶接过山楂抛了抛，指尖稍一用力便捏得稀烂："总比压死人强。"她扫了眼躲在贞孝身后的之心，眉梢挑了挑，"胆子这么小，刚才逛铺子时倒挺有精神。"
昭阳笑着打圆场："行了，吓着妹妹了。当年在黑水城，你跟刘柔两个追着野狗跑了两里路，惹得沈将军到处寻找，可比这惊险多了。"她叹口气，"可惜刘柔如今嫁了人，洗手作羹汤，只剩你还这么风风火火。"
沈瑶哼了声，没反驳。
四人往前又走了段路，昭阳提议去茶摊歇脚。临街的茶摊支着帆布棚，伙计擦净了方桌，端上热茶。之心捧着茶杯暖手，指尖还在发颤，听昭阳跟沈说起当年在黑水城的旧事——谁爬树掏鸟窝摔断了腿，谁偷喝烈酒醉倒在马厩，谁跟男孩子打架赢了整座营的糖块。那些带着风沙气的往事里，沈瑶的鲜活泼辣从未变过，而自己，仿佛始终是个局人。
赵武在海州帐中枯坐三日，见文宣始终只以“粮草未齐”“需待君命”搪塞，终于明白吴国所谓的“相助”不过是缓兵之计。他望着帐外飘落的冷雨，想起铁门关摇摇欲坠的城墙，再等下去只会是死路一条。当夜深人静时，他留下一封谢函，带着亲卫悄然离营，星夜兼程往铁门关赶去。
铁门关的战事已到白热化。城墙被石头轰开数处缺口，守兵伤亡过半，杨轼亲自披甲登城，脸上添了道新的刀伤。听闻赵武空手而回，他沉默半晌，终是咬碎了牙：“传令下去，调东海城卫营，即刻驰援铁门关！”
“王爷！”副将急道，“东海城只剩老弱妇孺，卫营是最后屏障了！”
“屏障？”杨轼抹去脸上的血污，眼神赤红，“铁门关破了，东海城守得住吗？！”他将令箭拍在案上，“照办！”
副将不敢再劝，领命而去。帐外寒风呼啸，卷着血腥气灌入，杨轼望着舆图上“东海城”三个字——他知道此举冒险，可他已没有退路。
就在此时，帐外传来亲卫的通报：“王爷，营外有位姓裴的老者求见，说是……故人。”
杨轼皱眉，他在东海城并无相熟的老者，却还是道：“带进来。”
片刻后，一名身着破烂棉衣的老者被领进帐中。他头发花白，脸上刻满风霜，唯有双眼依旧锐利，见了杨轼便拱手行礼，声音嘶哑：“老臣裴修，见过东海王。”
“裴修？”杨轼猛地站起，这个名字他在兵书里见过——当年颍州之战，正是这位与梁国将军共掌联军，却被吴国秦王以一场火攻烧得片甲不留。战后邺皇震怒，将他贬到东海城，命其终身不得踏入军营半步。“你怎么会在此地？擅离贬所，是要掉脑袋的！”
裴修抬头，目光直直射向杨轼：“老臣若怕死，就不会来了。”他指着案上的舆图，“王爷调走东海城卫营，是要将东海拱手让人吗？”
“裴将军说笑了。”杨轼重新坐下，语气冷淡，“东海城外有边军驻守，立渊出征的兵马不过五万人，想破边军取城？痴心妄想。”
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