地穴外的硝烟还未完全散尽，焦黑的树枝在风里发出“吱呀”的轻响。汤姆领着艾伯特三人走在林间小道上，脚下不时踢到豺族人遗留的弹壳，金属碰撞声在寂静的树林里格外清晰。
沿途的浣熊人护卫队正有条不紊地清理战场——有的用藤蔓捆扎着缴获的10mm冲锋枪，有的抬着简易担架将伤员往瀑布庇护所送，还有年轻的浣熊人蹲在弹坑边，小心翼翼地捡拾着未引爆的炮弹，打算带回地穴改造成新的陷阱零件。
“艾伯特先生，您看这边。”汤姆忽然停下脚步，指着不远处被藤蔓缠绕的迫击炮车，语气里带着几分庆幸，“若不是哈罗德先生的藤蔓及时缠住车轮，这东西恐怕还得炸掉我们好几个掩体。”
艾伯特顺着他的手指望去，只见迫击炮的炮管已经被扎克斯的镭射熔出一个大洞，车身覆盖着焦黑的印记，车厢里残留的炮弹壳还在冒着丝丝白烟。
哈罗德挠了挠头，笑着补充：“这些变异藤蔓平时也就用来辅助和干扰下战斗，没想到这次派上了大用场。”
说话间，一行人已走到地穴入口。之前慌乱逃窜的浣熊人居民大多已从瀑布庇护所返回，正忙着修补被震裂的岩壁——有的用混合了树脂的黏土填补缝隙，有的则将新砍的木材架在地穴顶端，防止塌方。
看到艾伯特等人走来，不少浣熊人停下手中的活计，纷纷鞠躬致意，眼神里满是感激。一个抱着孩子的浣熊妇人更是端来一碗温热的浆果酒，递到艾伯特面前：“恩人，喝点酒暖暖身子吧，这是我们自己酿的，没有毒。”
艾伯特接过陶碗，浅酌了一口——酸甜的浆果味中带着一丝辛辣，在口腔里散开，驱散了战斗后的疲惫。
他朝妇人点了点头，刚想说些什么，就见米克从地穴深处快步走来，脸上带着兴奋的神色：“大长老已经在石屋等着了！她听说……听说豺族人全被消灭了，一直盼着你们回来呢！”
跟着米克穿过喧闹的地穴通道，沿途的浣熊人都在议论早上的战斗——有人绘声绘色地描述艾伯特的镭射机枪如何将豺族人烧成灰烬，有人惊叹哈罗德的藤蔓如何像活物般缠绕卡车，还有小孩围在扎克斯身边，好奇地戳着他的机械爪，追问“金属叔叔”为什么会发光。
扎克斯的电子眼闪烁了两下，机械臂轻轻抬起，在空中划出一道蓝色的光痕，引得孩子们发出阵阵欢呼。
石屋的橡木门虚掩着，里面传来瑞娜与几位长老的交谈声。汤姆轻轻推开木门，率先走了进去：“大长老，艾伯特先生他们来了。”
瑞娜正坐在石桌旁，手里捧着一碗还没喝完的草药茶，听到声音，她猛地抬起头，目光落在艾伯特身上，原本平静的眼神瞬间泛起波澜。
“艾伯特先生……”瑞娜站起身，脚步有些急促地走到艾伯特面前，双手不自觉地攥紧了衣角，“汤姆说……说豺族人已经……”她话未说完，声音就有些发颤——十多年来，豺族人的威胁像一块巨石压在她心头，两次入侵的惨痛记忆至今历历在目，她从未想过，这一次竟然能将这群掠夺者彻底消灭。
艾伯特点了点头，语气平静却带着力量：“所有来犯的豺族人都已被清除，他们的武装车队也被摧毁，以后应该是不会再对部落造成威胁的啦。”
话音刚落，石屋里的几位长老都露出了难以置信的神色，一个拄着拐杖的老浣熊人激动地问道：“真……真的全灭了？那些架着机枪的卡车，还有迫击炮……”
“是的，长老。”哈罗德接过话茬，拍了拍腰间的霰弹枪，“我用藤蔓封死了他们的退路，扎克斯打掉了迫击炮手，老大的镭射机枪更是厉害，那些豺族人根本挡不住。”
扎克斯也适时补充：“经扫描确认，豺族人无一生还，遗留武器已由护卫队收缴。”
瑞娜终于缓过神来，她上前一步，紧紧握住艾伯特的手——她的手掌粗糙而温暖，带着常年劳作留下的老茧，因为激动而微微颤抖。
“多谢……真是多谢你们啊！”瑞娜的声音里带着哽咽，“如果没有你们，斯兰特部落恐怕今天就要从这片废土上消失了。你们的恩情，我们浣熊人一辈子都不会忘！”
几位长老也纷纷上前，有的递上晒干的草药，有的拿出用兽皮缝制的垫子，执意要送给艾伯特三人作为谢礼。
艾伯特推辞不过，只好收下，随即说道：“我们只是做了该做的，你们不用这么客气的呀。”
“不，你们作为客人，居然还帮了我们这么大的忙，艾伯特先生的恩情我们还不完啊。”
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