第2章 筹学费赴省城

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爹说“砸锅卖铁”不是空话，家里的光景，我再清楚不过。

几亩薄田的收成，刚够糊口，偶尔卖些粮食鸡蛋，换来的油盐钱都紧巴，哪里还能攒下余钱？

昏暗的煤油灯下，爹娘压低声音的商议断断续续传来，像是在反复掂量着家里最后一点值钱的家当。

筹措学费的日子，家里彻底乱成了一锅粥。爹娘四处奔波找远近亲戚借钱，那低声下气的模样，看得我心里不是滋味。

忙活了半个月，才凑出三百来块，距离那笔昂贵的学费，仍是杯水车薪。

爹蹲在牛圈门口抽了一夜的烟，天亮时终于下定决心：“把老黄牛卖了。”

它是家里最值钱的家当，跟着爹快十年了，拉犁、耕地、碾场，啥重活都干过。平时爹把它当宝贝，冬天怕它冻着，给牛圈铺干草；夏天怕它热着，每天中午都牵去河边饮水。

卖牛那天，天刚蒙蒙亮，爹就把把老黄牛从棚里牵到院子里，用刷子蘸着井水，仔仔细细地给它刷洗了一遍。

老牛温顺地站着，脊背上还留着去拉犁磨出的茧子，它似乎察觉到了什么，不停地用头蹭爹的胳膊。

爹没吃早饭，便牵着老黄牛，去了乡里的牲口市集。

我站在村口，看着一人一牛的身影慢慢消失在山路拐角，老黄牛脖子下的铃铛晃得比往常慢了许多——它晓得这是最后一次走这条熟悉的黄土路了。

乡里的牲口市集喧闹得很，牛贩子捏开老牛的嘴查看牙口，又用力按压它的脊背和四肢，评估着年纪和气力。

爹蹲在墙角的阴凉里，旱烟抽得滋滋作响。晌午的日头毒辣，汗珠子顺着他古铜色脸上深深的皱纹往下淌，在他那件补丁摞补丁的汗衫上，洇出个歪歪扭扭的“人”字。

“老哥，你这牛岁数不小了，干不了几年重活了，不值几个钱喽。”牛贩子甩着手中的皮鞭，摇着头。

“五百八！最多这个数！”牛贩子最后甩出这个数。

爹陪着笑脸，“老板，你再瞧瞧，这牛骨架大，身子骨硬朗着呢，犁地拉车一点不含糊，至少……至少也得六百块吧？”

一番讨价还价后，贩子终于松了口，掏出一沓皱巴巴的钞票递给爹。

爹颤抖着手，接过那一小沓皱巴巴、沾着油污汗渍的钞票，仔细数了两遍，才小心翼翼地塞进贴身的衣兜里。

晌午过了，爹才回来，手里攥着一沓皱巴巴的钞票，还提着半斤肥肉。

卖牛那天的晚饭，家里的灶上破天荒飘出猪油香。

娘把牛铃铛洗净了挂在屋檐下，风一吹，铃铛发出清脆空灵的“叮当”声，混杂着远处晒场上打麦机持续不断的轰鸣声，把整个夏天的蝉鸣都盖了过去。