天快亮时，庙外的冻土被踩得结实，结着层冰壳的地面上挤满了人，粗粗数来竟有近千。尹喜站在庙门口的青石台阶上，台阶被几代人的脚磨得光滑，此刻却硌得他脚心发疼。他望着底下攒动的人头，一张张脸冻得发紫，颧骨上泛着不正常的红，像被寒风抽打过的苹果；脚上的鞋大多磨破了底，露出的脚趾蜷缩着，有的裹着破布，有的干脆光着，在冰地上冻得通红发胀；还有那些被小心护在怀里的骨殖坛，有粗陶的，有木盒的，甚至有个小姑娘用绣着并蒂莲的帕子包着，帕子边角都磨烂了，却依旧被紧紧攥在手里。尹喜的喉咙像被什么堵住了，发不出声，只能任由目光在人群里逡巡，像在抚摸每一道伤痕。
“你们要去哪？”良久，尹喜才开口，声音因彻夜未眠而沙哑，像被砂纸磨过的铜铃。风从庙门灌进来，掀起他战袍的下摆，露出里面缠着绷带的左肩，绷带边缘的血渍在晨光里泛着暗褐。
人群里一阵骚动，有人互相搀扶着往前挪了挪，最前面一个穿青布长衫的书生颤声道：“先生，我们……我们没地方去了。”他的长衫肘部磨破了洞，露出里面打补丁的内衣，手里紧紧攥着一卷书，书页被风吹得哗哗响，“洛阳城破了，家没了，田也成了焦土。我们找了三天，就想寻个安稳地方，能让老人孩子活下去……”他说着，声音哽咽起来，眼泪顺着冻裂的脸颊往下掉，在下巴上凝成小冰珠。
尹喜抬头望向东方，天际已泛起鱼肚白，几颗残星渐渐隐去，唯独客星正缓缓升起，像一粒被擦亮的银珠，光芒虽弱，却异常稳定，像个执着的追随者，紧紧跟在他们队伍对应的星轨后方。《甘石星经》里“客星随主，必有归处”的字句突然在心头亮起，这星象分明在说，这些百姓是该跟着他们走的，是天意，也是人心。
他翻身下马，动作因左肩的伤有些迟缓，却依旧沉稳。靴子踩在结冰的地面上，发出清脆的响声。尹喜对着众人深深一揖，袍角扫过地上的碎冰：“我叫尹喜，是函谷关的守将。”
他直起身，目光扫过每个人的眼睛，声音不高，却字字清晰：“函谷关虽小，却有丈高的城墙可守，有渭水灌溉的良田可耕。关内有粮仓，有药铺，还有能挡风寒的屋子。”他抬手指向西方，那里的天幕已透出淡蓝，镇星正亮得沉稳，像一块嵌在绸缎上的墨玉，“从这里往西走，到函谷关有七百里路。路上或许会吃苦——天寒地冻，可能没足够的干粮；遇着野兽或散兵，可能有危险。但只要到了关城，我尹喜对天起誓，有我一口吃的，就绝不会饿着你们中的任何一个。”
他顿了顿，吸了口带着冰碴的空气，声音陡然提高，像一道惊雷劈开晨雾：“愿意跟我走的，现在就收拾东西，我们辰时准时出发！不愿意的，我也不勉强，庙里还剩些干粮，你们可以自己找路，寻个更妥当的去处。”
人群沉默了片刻，只有风卷着雪沫子打在脸上的声音。所有人都望着尹喜，眼里的迷茫像被晨雾笼罩的湖面。突然，一个苍老的声音响起：“俺跟先生走！”是那个背着瘫痪老伴的老汉，他把拐杖往地上一顿，“俺们没处去了，先生肯要俺们，就是再生父母！”
话音刚落，人群里突然爆发出一阵呜咽，接着是此起彼伏的磕头声，“砰砰”地响在冰地上，像在敲一面沉重的鼓。“我们跟先生走！”“先生是活菩萨啊！”“只要能活下去，再苦再累我们也认！”
那个抱着骨灰坛的妇人挤到前面，坛子被她揣在怀里焐得温热。她扑通一声跪在尹喜面前，把坛子举到他眼前，泪水模糊了双眼：“先生，这是我儿，他……他才十五，死在洛阳城楼上了，被犬戎的箭射穿了胸膛……”她的声音抖得不成样子，“您能不能……能不能让他也跟着您，到函谷关看看安稳日子？他这辈子，就盼着能过上不用躲躲藏藏的日子……”
尹喜接过坛子，入手很轻，轻得像一片羽毛，心里却重得发沉，像压着块巨石。他对着坛子深深一揖，额头几乎碰到冰冷的陶壁：“孩子，我带你走。到了函谷关，就再也没人能欺负你了，那里有暖炕，有热粥，还有安稳觉。”
妇人哭得更大声了，却不是之前的绝望，而是带着点释然，像终于把心里的石头放下了。
辰时整，队伍重新出发时，人数已从一千多变成了三千多，像一条长龙蜿蜒在西去的路上。百姓们互相搀扶着，年轻人帮着抬伤员，老人牵着孩子，手里大多只拎着个小包袱，装着仅有的家当。虽然步履蹒跚，脸上却没了之前的麻木绝望，眼里像被晨光照亮的水面，泛着点微弱的光。
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