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一、虎落平阳困局生
天光乍破,晨曦如缕,却未能驱散李家村那层因王继勋的惨叫而笼上的混乱阴霾。王继勋像一摊烂泥,瘫软在自家那空空如也的粮仓前。曾经华丽的绸袍,此刻被晨露洇湿,紧紧贴在他松垮的肥肉上,绣着的祥云暗纹皱缩扭曲,恰似他此刻破碎不堪的心境。
望着仓内满地的鼠粪,连一粒谷壳都不见踪影,昨夜被搬空的粮仓留下的深深印痕,宛如一道道触目惊心的伤口,狠狠剜在他的心口。“我的粮……
我那万石粮食啊……”
他捶打着地面,声嘶力竭地嚎哭,指节在青石板上磕破,鲜血渗出,他却浑然未觉。
村民们闻声蜂拥而至,将仓门口围得水泄不通。人群中,怨愤的情绪如潮水般翻涌。有人狠狠啐了口唾沫,有人双臂抱胸,满脸冷笑,更有那曾被他巧取豪夺的老汉,怒目圆睁,弯腰捡起一块土疙瘩,朝着王继勋狠狠砸去:“你这黑心烂肝的东西,也有今天!”
王继勋被砸得瑟缩成一团,恰在此时,他瞥见人群外闪过皂衣身影,顿时如溺水之人抓住了救命浮木,连滚带爬地扑了过去:“官爷!救命啊!抓贼啊!我的粮食被偷了!”
两列县差如铁铸的桩子般矗立,面无表情地架起他的胳膊。人群自动分开一条路,一位身着青色官袍的文士,手持一串乌木佛珠,步伐沉稳地缓缓走来。佛珠被摩挲得油光发亮,在晨曦中折射出神秘的光晕。
“华知县!”
人群中有人低声惊呼。此人正是刚从汴京调任清河县的知县华勉,年约四旬,面容清癯,三缕短须整齐地垂在颔下,眼神仿若淬了冰的利刃,看似波澜不惊,却仿佛能洞悉人心的幽微。
“你便是王继勋?”
华勉的声音并不高亢,却仿佛带着一种穿透喧嚣的力量,脚边的露珠都被震得滚落草叶。
王继勋挣扎着想要磕头,却被县差牢牢架住,只能歪着脖子,涕泪横流地哭喊:“大人明鉴啊!是李二,还有那个外来的陈琅!他们勾结刁民,偷走了我的粮食!”
华勉并未理会他,目光先是扫过空荡荡的粮仓,而后缓缓落在围观村民的脸上。那目光悠悠然,仿佛在审视着一件件待价而沽的物件,直看得众人心里发毛。直到人群彻底安静下来,他才转过头,从袖中抽出一张公文,朱红大印在晨光的映照下,显得格外刺眼。
“哄抬物价,囤积居奇,苛待佃户,桩桩恶行,皆有实证。”
华勉语调平淡,却如重锤般砸在王继勋心上,“按律,当抄没家产,流放三千里。”
王继勋听闻,吓得当场尿了裤子,瘫倒在地,如筛糠般颤抖:“大人饶命啊!小人愿意捐粮,愿意捐钱!”
华勉捻动佛珠的手指微微停顿,嘴角勾起一抹若有若无的笑意:“本官初来乍到,不欲过多造下杀业。二十石粮,缴入官仓赈济乡民,可缓你入狱三日。”
“愿意缴纳!小人愿意缴纳!”
王继勋忙不迭地磕头,额头撞击地面,发出咚咚的闷响,鲜血与泥土混在一起,糊满了他的脸。
当日午后,县衙门前支起三口大锅,王家被强征的二十石糙米熬成了白粥,浓郁的香气飘散出半条街。早已饥肠辘辘的村民们排起长队,捧着粗瓷碗,泪水潸然。
“还是华大人仁慈啊!”
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