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德胜门城楼的火光将夜空染成橘红色，那卷伪造的“御笔”在火盆里蜷成焦黑的纸团，灰烬被风卷着飘向城下，像极了瓦剌人仓皇退去的影子。
于谦站在垛口边，甲胄上的雪化了又冻，结出一层薄冰，他却浑然不觉，只是望着城下黑漆漆的旷野。刚才被使者搅起的那点骚动，此刻已被火盆里的噼啪声压了下去，城楼上的士兵们正围着老赵，听他讲去年随太上皇亲征时的旧事。
“……那会儿太上皇还不是太上皇，是个爱较真的太子爷。”老赵往手心哈了口白气，搓着冻得发红的耳朵，“有次行军遇着暴雨，咱们都躲在帐篷里发抖，他却披着蓑衣去查岗，见着个小兵冻得缩成团，直接把自己的狐裘脱了给他——你们说，这样的人，能写出‘献城’俩字？”
“不能！”几个年轻士兵齐声喊，眼里的迷茫被愤怒取代，“准是瓦剌人瞎编的！”
“就是！”小李子攥着腰间的刀，“刚才那使者的脸都白了，一看就是心里有鬼！”
于谦听着身后的议论，嘴角微微扬起。他转身从箭囊里抽出一支箭，搭在弓上，朝着远处瓦剌营地方向虚射一箭，箭羽划破夜空的声音格外清亮。“都打起精神来！”他扬声喊道，“瓦剌人今夜吃了亏，明儿准会来报复。把箭羽磨利些，火把添足柴，咱们让他们看看，德胜门的骨头有多硬！”
“好！”士兵们轰然应和，刚才被假御笔勾起的不安，此刻全化作了憋着的一股劲。
不远处的西直门，气氛同样热络。沈括刚从城根下的伙房回来，怀里揣着个粗瓷碗，碗里是热腾腾的羊肉汤。他是个刚入伍半年的新兵，前几日还总念叨着“要是能回家过年就好了”，此刻却把汤碗往受伤的老兵面前递：“张叔，您快喝，这是伙房特意给伤员炖的，加了生姜，驱寒。”
张叔接过碗，舀了一勺递回给他：“你也喝，小子。刚才瓦剌人放冷箭的时候，要不是你扑过来把我推开，我这胳膊就废了。”
沈括红了脸，摆手道：“应该的！您教我怎么搭箭瞄准，还救过我呢。”他忽然想起什么，从怀里掏出个皱巴巴的帕子，里面包着半块麦饼，“这是我娘给我烙的，加了芝麻，您尝尝。”
城角的火堆边，几个士兵正借着光修补甲胄。老周的手艺好，手里的针线在铁甲缝隙里穿梭，比绣娘还灵巧。“你这甲片松了，得缝紧点，不然劈砍的时候容易脱线。”他一边说，一边给旁边的年轻人示范，“还有这里，加块皮子衬着，磨不着肉。”
年轻人叫柱子，是个佃农出身的小伙子，刚来时连弓都拉不开，此刻却能稳稳地射中百步外的靶心。他看着老周冻得发紫的手指，往火堆里添了根柴：“周叔，歇会儿吧，这活儿我学着弄就行。”
老周头也不抬：“没事，我这老骨头禁冻。想当年我跟于大人守居庸关的时候，比这冷十倍，雪都没到膝盖，咱们不也挺过来了？”他顿了顿，声音沉了些，“那会儿我战友为了掩护我，被瓦剌人的马刀砍中了后背……他最后说啥？说‘别让他们过长城’。现在啊，咱守着北京，跟守长城一个理。”
柱子没说话，只是默默地拿起针线，笨拙地学着缝补甲片。火光映在他脸上，能看见眼里闪着的光——那是从恐惧里熬出来的坚定。
三更天的时候，于谦巡查到西直门，正撞见沈括扶着张叔换绷带，老周和柱子蹲在火堆边分吃一块麦饼。他站在暗处看了片刻，转身对身后的亲兵说：“让伙房再烧些姜汤，每个城楼都送一桶。告诉弟兄们，后半夜更冷，别冻着。”
亲兵刚要走，又被他叫住：“对了，把库房里的新箭都搬出来，给每个箭囊补满。告诉大家，明儿天亮，咱们给瓦剌人回个‘礼’。”
天边泛起鱼肚白时，德胜门和西直门的城楼上，忽然响起了整齐的口号声——“死守城门！”“保家卫国！”声音穿透薄雾，在空旷的原野上回荡，惊飞了枝头的寒雀。
沈括站在垛口边，手里的弓握得稳稳的，帕子里的麦饼虽然凉了，心里却暖烘烘的。他看着身边互相帮着整理装备的战友，看着远处渐渐亮起的天色，忽然觉得，这个冬天好像没那么冷了。
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