《佣兵之王之黎明之剑》转载请注明来源：求书网qiushuxs.com
洞穴内外的世界仿佛被一层无形的屏障隔开。洞内，篝火噼啪，光影摇曳，弥漫着烤肉、油脂和草药的混合气味，温度虽然依旧不高，但至少不再是那种能冻结骨髓的酷寒。洞外，风雪的呼啸声被厚实的兽皮门帘和岩石阻隔了大半，只剩下低沉持续的呜咽，提醒着人们冰原的威严从未远离。
狼群的尸体已经被蛮族战士迅速拖走处理，血迹被冰雪覆盖。但空气中残留的淡淡血腥味和战斗后的肃杀气息，依旧萦绕不散。受伤的蛮族战士和少数几个“黎明之剑”的成员，正在接受萨满老者简陋但有效的草药包扎和原始的治疗仪式，以及索菲亚提供的、效果更显着但气味古怪的炼金药膏。双方语言不通，但通过简单的手势和表情，基本的沟通尚可进行。
雷恩手臂上的抓痕已经被索菲亚仔细清理、敷药、包扎。塔隆肩甲的破损处也被临时用坚韧的兽皮绳加固。莉娜脸色还有些苍白，但呼吸已经平稳，正靠坐在火堆旁，闭目冥想，恢复着消耗的魔力。艾吉奥如同隐形人般待在角落的阴影里，擦拭着短刃，目光却不时扫过洞穴内蛮族的活动和那几个出入口。星尘坐在稍远一点，背靠岩壁，胸前“潮汐星核”散发着稳定的微光，他手中把玩着几块从死狼身上找到的、带着暗蓝色纹路的碎骨或冰晶，眉头微蹙，似乎在研究什么。艾莉希雅的歌声已经停下，她安静地坐在莉娜身边，用一块干净的软布蘸着温水，轻轻擦拭着自己心爱的竖琴。
蛮族萨满——那位被称为“乌洛汗”的老者，处理完伤员后，拄着那根镶嵌兽头的骨杖，缓缓走到雷恩等人所在的火堆旁。他没有立刻坐下，而是用那双深邃、仿佛能看透冰雪的眼睛，再次仔细地打量了他们每一个人，尤其是在雷恩、塔隆、莉娜和星尘身上停留了片刻。他的目光在雷恩背后的“星陨”和星尘胸前的“潮汐星核”上多停留了一瞬，眼中闪过一丝难以察觉的波动。
然后，他指了指自己，用生硬、音节古怪但勉强能分辨的通用语说道：“乌洛汗，霜齿部落，萨满。”接着，他指向雷恩，又指了指洞穴外，做了一个驱赶和感谢混合的手势。
雷恩明白了他的意思，也指了指自己：“雷恩，黎明之剑，队长。”然后依次介绍了塔隆、莉娜等人。他同样做了个感谢的手势，指了指乌洛汗和他的战士们，又指了指外面狼群的尸体，表明是并肩作战。
语言虽然简陋，但基本的善意和相互认可已经建立。乌洛汗点了点头，脸上的皱纹似乎舒展了一些。他招了招手，一名强壮的蛮族战士端来一个粗糙但厚重的大陶罐，里面是冒着热气、呈乳白色、散发着浓烈腥膻味的液体。乌洛汗示意他们喝。
索菲亚小心地嗅了嗅，低声道：“像是某种高热量的兽奶混合了草药和……可能还有一点血液。能量很足，但味道……”她没说完，但皱起的小鼻子说明了一切。
雷恩没有犹豫，接过一个同样粗糙的木碗，盛了一些，向乌洛汗举了举，然后一饮而尽。液体滚烫，腥膻味直冲鼻腔，但入喉后却化作一股火线，迅速扩散到四肢百骸，带来一种扎实的暖意，连日的疲惫似乎都驱散了一些。他点了点头，露出一个肯定的表情。
其他人见状，也各自喝了一些。塔隆面不改色，甚至咂了咂嘴。莉娜只是浅尝辄止，微微蹙眉。星尘喝得很慢，似乎在分析成分。索菲亚捏着鼻子灌了下去，然后赶紧嚼了一块自带的糖块。艾莉希雅小口啜饮，表情还算平静。艾吉奥只是沾了沾唇。
看到他们接受了自己的“款待”，乌洛汗似乎更加满意。他盘腿坐下，从腰间解下一个用某种野兽皮革包裹的小包，打开，里面是一些晒干的、奇形怪状的根茎和叶子。他挑了几样，扔进火堆，立刻升起一股带着清冽松香和奇异苦涩味的烟雾。他闭上眼睛，低声吟唱起音节古怪、旋律悠远的歌谣，手中的骨杖轻轻顿地。
随着他的吟唱，烟雾仿佛有了生命，在洞穴中缓缓盘旋，带来一种令人心神安宁、疲惫渐消的感觉。艾莉希雅眼睛一亮，低声对雷恩说：“是类似安神和治疗灵魂疲惫的古老仪式……很原始，但有效。他似乎在表达进一步的善意，或者……在感知我们。”
星尘也睁开眼，紫色的眼眸中闪过一丝了然：“烟雾中含有微量能引导和净化精神力的特殊植物成分。他在尝试与我们建立更深层次的联系，或者说，在‘审视’我们的灵魂是否‘洁净’。”
果然，乌洛汗吟唱了片刻后，睁开眼睛，目光再次扫过众人，这次少了些审视，多了些……复杂的神色，有好奇，有惊讶，也有一丝深藏的忧虑。他沉默了一会儿，似乎在组织词汇，然后用更慢、更清晰的语调，配合手势，开始断断续续地讲述。
结合他的手势、表情、以及偶尔夹杂的、星尘和艾莉希雅能勉强辨认出几个音节的古老语言词汇，雷恩等人渐渐拼凑出了大概的意思。
霜齿部落，世代生活在这片被称为“霜语者平原”的边缘，依靠狩猎冰原野兽、采集稀少植物为生。他们信奉“冰语者”——冰原的古老精魂，相信万物有灵。嚎风峡湾，是他们世代相传的禁地、圣地，也是不祥之地。传说那里是“冰语者”沉睡（或囚禁？）之所，也是通往“寒冷之渊”的裂缝附近。平时，他们绝不敢靠近。
但大约两个月前（这个时间点让雷恩等人心中一凛），冰原开始“生病”了。首先是狩猎变得困难，许多熟悉的野兽踪迹消失或变得狂躁。然后，平原深处出现了那些“黑暗的冰晶”（显然指晶簇），它们散发着令人厌恶的气息，吸引并扭曲了一些野兽（比如袭击他们的雪狼，似乎就受到了影响，变得更加庞大、凶残和具有组织性）。部落赖以生存的猎场和传统路径受到了威胁。
更可怕的是，大概一个月前，一队穿着“外面”铠甲（乌洛汗比划着类似王国士兵的装束）的人，似乎在被什么东西追赶，慌不择路地逃向了嚎风峡湾的方向，从此再无音讯。几天后，嚎风峡湾方向就时常传来令人心悸的、仿佛无数冰层碎裂和狂风嘶嚎混合的怪异声响，天空中也开始出现不正常的、暗蓝色的光晕和扭曲的波纹（空间波动？）。部落里的萨满和长老都能感觉到，一股冰冷、黑暗、充满恶意的力量，正在峡湾深处苏醒、蔓延。
部落尝试过迁徙，但冰原广袤，适合生存的营地本就不多，而且似乎无论躲到哪里，那种被“注视”的寒意都无法完全摆脱。最近，那些被黑暗冰晶影响的野兽，袭击部落的频率和规模也越来越大，就像今天的狼群。
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