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子时的诏狱，连哭声都是闷的。
地底三丈，青石墙厚两尺，墙缝灌了铅。多宝踩着湿滑的石阶往下走时，能听见自己脚步声的回响——嗒，嗒，嗒，像有什么东西跟在后面。
石阶尽头是刑房。
门是铁力木包铜，钉着三排碗口大的铜钉，钉头磨得锃亮，照出多宝苍白的面容。门楣上挂一块乌木匾，刻四字：
“自省其心”
笔锋如刀，是先帝御笔。据说当年挂匾时，工部侍郎笑说“狱中囚徒何来自省”，三日后，那位侍郎便成了匾下第一个受刑人。
多宝推门。
热气扑面。
不是炭火气，是蒸汽。刑房正中立着一座黄铜大甑，高五尺，甑分三层：下层烧炭，中层沸水，上层铺着厚厚一层碧绿茶叶——是江南新贡的“蒸青”，本该进御茶库，此刻却在狱中蒸腾。水汽携着茶香弥漫全室，混着血腥味、铁锈味、还有腐烂皮肉的甜腥气，形成一种诡异到令人作呕的香。
“提举。”
刑房内当值的狱吏躬身，手中捧着一卷名录。多宝接过，扫一眼。
庆王府三百七十一口，今夜要过堂的有七十九人。从长史、典军、掌库，到厨娘、马夫、浣衣婢，按与庆王亲疏远近，分列三册。
“先问长史。”多宝说。
两个赤膊力士拖进来一人。
庆王府长史周谨，五十余岁，白面微须，平日最重仪容，此刻却衣衫褴褛，双手反缚，脚踝拖着十斤铁镣。他被按在刑房正中的铁椅上——那椅子有名，叫“听茶椅”，扶手处各有一个铜碗，碗内正泡着滚烫的蒸青茶。
“周长史，”多宝在案后坐下，案上摊开空白供纸，“庆王通敌密函，皆由你经手誊抄、用印、封缄。说吧，密函送往西夏的路径、接头人、暗号。”
周谨抬头，眼中血丝密布，却挤出一个笑：“多宝提举，老夫是读书人，只懂经史子集，不通什么密函……”
话未说完，左侧力士按住他右手，猛地压进扶手铜碗。
“啊——！”
惨叫短促，像被掐断喉咙的鸡。滚烫茶汤浸透皮肉，周谨浑身抽搐，手背上瞬间鼓起一串水泡。茶是才沸的，碗底沉着未化的盐块，盐水渗入皮肉，滋滋作响。
多宝端起自己面前那杯茶，吹了吹浮沫。
“周长史，你看这蒸青茶，”他啜饮一口，“制法特别。茶叶采下后，需上甑蒸透，再用石碾碾成糊，压成饼。这过程，像不像刑讯？”
周谨大口喘气，冷汗混着血水从额头流下。
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