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腊月廿四，小雪。
太庙的祭祀并未因昨日的血腥而中止，相反，按礼制，今日才是正祭——燔燎告天，将一年的功过呈报上天，祈求来年风调雨顺。
但谁都知道，今日这场祭祀，告的不是天，是罪。
辰时，太庙前三进广场已肃立百官。雪粒子细密如盐，从铅灰色的天空飘落，落在玄色祭服上，落在金瓜钺斧上，落在汉白玉丹墀昨日未洗净的血迹上。
臻多宝站在第二进“牺牲台”前，身着白色司仪服——这是大祭中“奉祀郎”的服饰，本该由礼部官员担任，但赵泓钦点了他。
白色麻衣，宽袖博带，腰系玄绦。雪落在肩上，很快融化，留下深色的水渍。他手中捧着一只陶罍，罍身粗糙，釉色青灰，是专用于接牲血的祭器。
第一进广场中央，拴着三头活牲。
太牢之礼：牛、羊、猪各一。牛是健硕的黄牛，羊是纯白的羔羊，猪是黑鬃的壮猪。它们似乎预感到什么，不安地刨着蹄子，鼻息在冷空气中喷出白雾。
祭司是太常寺卿周敦实，年过六旬，白发白须，穿玄端礼服。他手中持一柄“弯月祭刀”——刀身如新月，青铜铸成，刃口在雪光下泛着幽蓝的寒光。
“吉时到——献牺牲——”
周敦实走到黄牛前，左手按住牛头，右手祭刀一挥。
刀光如弧。
牛喉割开，血如泉涌。不是喷溅，是汩汩地流，热腾腾的血气混着腥味，在雪雾中蒸腾。早有助祭持铜盆接血，但仍有血滴飞溅，落在臻多宝白色的衣摆上，瞬间晕开一朵刺目的红。
血接满一盆，倒入陶罍。
臻多宝感到手中的陶罍渐渐沉重、温热。血在罍中微微晃动，表面浮起细密的泡沫，像无数细小的眼睛，从血中看着他。
第二头，羔羊。
祭刀划过羊颈时，羊发出短促的哀鸣，随即被血呛住，只剩四肢抽搐。羊血较淡，混入牛血中，陶罍里的液体变成了暗红色。
第三头，猪。
猪挣扎得最厉害，四名助祭才按住。祭刀入喉，猪血喷得最远，几滴血溅到臻多宝脸上，温热黏腻。他闭了闭眼，再睁开时，眼中只剩一片冰封的平静。
三牲血满陶罍。
周敦实退后，向臻多宝躬身:“请奉祀郎奉血。”
臻多宝捧罍，走向第三进广场的燎台。
燎台高三丈，以青石砌成，台上已堆好柴薪——松木、柏木、檀木，层层叠叠，柴间撒着香草、郁金、艾叶。柴堆正中，留有一个凹槽，正是倾倒牲血之处。
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