申时四刻。
迦岚神峰之巅，炎宗祭坛。
随着苍炙下山探查真相，众人暂时都松了口气，因“祁祀”仪式关系重大，被暂时中断可算是“迫不得已”，但现下再没有任何理由拖延下去，便只得在宗王茹桓的归位主持下继续进行。
此刻峰顶一众精英护卫中，以“炎武骑”九位队长之首的栊灰——即曾号令宗王銮驾行止的那名壮年骑士——地位最高，故而自然接替苍炙，负起了守御重责。
而与之同来，正站在阶下的几人中，还有两名实力与自己相差不远的队长候补者，如今只等职位出缺——无论是某位队长退仕，或转入地方城卫系统担任军职，乃至荣升宗国“三将”、“六尉”，经正、副三位统领中任何一人考校合格，便可正式补入其列。
——这几乎也是宗国现任军方高层的共通经历和资序要求！
至于在场其他四人，及神峰山腹和南麓坡道上的几名守卫，则都是“炎武骑”中为数仅占六分之一的精英卫士，个人武力和临敌经验都可堪称佼佼者。
在茹桓转身面对那颗如同“巨眼”的虹玉“灯球”时，栊灰下意识地对着身边几人做了个散开的手势，众人便另寻位置抚膝跪下，呈半月形拱卫着中间的祭坛。
左右两侧献祭台上的精英卫士，在宗王的示意下再不犹豫，手中短刀如切豆腐一般割开“祀物”的咽喉！
一牛一羊发出几声如破风箱一般的呻吟，原本静静趴伏着四肢不受控制地抽搐了几下，没多久便彻底失去了动静。
汩汩溢出的鲜红浓血，灌落献祭台上的二指宽凹槽，自左右两侧一路蔓延向祭坛边缘，那并不明显的九边形浅窄缝隙中。
转瞬之间便联通了几根“虎牙”石柱，并顺着柱底与祭坛中心的直线浅缝，继续流向正中的怪异“灯柱”。
经历了初始的飚射喷涌后，“祀物”颈下伤口淌出鲜血的速度明显变慢了不少，两名“炎武骑”精英卫士见状，不得不运起内力，自手握犄角处加以催发，这才让血液流速跟上了进度。
眼见祭坛地面绝大部分线缝中都已被“祀物”鲜血占据，位于左边献祭台上的那名精英卫士收起内力，无意中朝着右侧山下一瞥，或许是有苍炙前例，尽管心中大震，这名精英卫士仍未忘记礼仪。
当下反执短刀转过身来，对着正抬手将几缕被风吹乱的浅紫发丝勾到耳后，准备进行“祁祀”仪式最后一步的茹桓沉声禀报。
“宗王，城中起火，似在东、南各处！”
众人闻言大惊失色，霍然回头看去的眼神皆如出一辙——倘若到了这时还有人将其看作“神罚”或偶然，是否也天真得太过愚蠢可笑？
就在大家目注山下，凝神思索尚未理出个所以然的当口，便于此际，异变陡生！
“护驾！”
留着两撇“八”字胡的壮年“炎武骑”队长耳中一动，硕大的右手已发在意先地掣出长剑，随即转身面朝西方，暴喝一记以为示警！
与“呛啷”的拔剑声差不多同时响起的，还有一长串锐器旋转破空的“咻咻”声！
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