杨素在荆州落脚，只是等着他派出攻城略地的庞晖前来交兵献地。可是自从庞晖去了湘州便一直没有消息传来。而斥候一波又一波的前去刺探军情，却始终不见一人回来，杨素隐隐得感觉出事了。
“元帅，怕是那陈叔慎奸滑，将庞将军引入城中，将他害了！”说话的是行军总管刘仁恩。
“我看也是如此，元帅，我们快些引兵去攻打湘州吧！”薛胄也急忙说道。他是杨坚册封的新任湘州刺史，如今湘州没能有消息传来，他是最着急的。
杨素摇头道：“不然。此事绝无如此简单，那陈叔慎仅是一未若冠的黄口竖子，就算他比他哥强，但一起长大的纨绔膏粱，能有多大见识。至于那湘州助防陈正理，也不过是个有勇无谋的草包而已。这二人哪能有这般本事？如若庞晖真的全军覆没于城中，那这个出招的人未免也太……”
他正说着，牙门突然跑了进来，道：“元帅，斥候回来了。”
杨素“哦”道：“来了几个？”
那牙门将道：“只有一个。”
杨素道：“我一连派出十余人，数数日不见回来今日为何只来了一个？”看了牙门将一眼，道：“令他进来说话。”
牙门将一路小趋的走出去，不一时，那斥候便跑了进来。跪在杨素面前道：“元帅，小人将战情刺探到了。”
杨素点头道：“如何？”
斥候顿了顿，道：“庞将军所率五千铁骑已全军覆没，庞将军本人也被射杀了。”
杨素心里早已猜中了七八分，但听到这个消息，不由得长叹了一声。过了半晌，杨素道：“你将你一行所看到、所听到的原原本本与我说一遍，不许漏掉一点细节。”
斥候诺了一声，道：“昨日，我到湘州城下时是申牌时分。当时湘州城门还关闭着。城上一位将军看到了我，忙把我叫住了。我仔细一看，却是庞将军。他招呼我，我便问他：‘庞将军，你既然已经将城攻下，为何不回来复命。’那庞将军回道：‘我在这受岳阳王的款待，没能抽出时间。你不妨也来喝几杯酒水，填填肚子。’说罢便命人将城门打开了。”
杨素神情一整，道：“庞将军只有一个，你为何要说‘那庞将军’？”
斥候点了点头，道：“元帅听得清楚。小的自会言明，还请元帅稍待。”见杨素微微点头，便续道，“我听着他的吩咐，便进了城。进城之后，便猛然发觉不对劲。那守城的将士，全部是陈国人马，无一个是我隋军。我便想拨马回来，但城门却又被关上了。那四下的陈兵一齐拥上，将我绑了。押解上了城楼。我上了城楼，对着庞将军大骂道：‘姓庞的，你枉为隋将，在大隋灭陈之际，竟然投了陈国，真是愚蠢之极！’谁知道那庞将军笑着一指一个铁笼，道：“那才是你家的庞将军呢！”我抬头一看，只是庞将军的人头被挂在城楼上的柱子上，而且前额竟然有一个大窟窿，就像是被钝器打的凹陷进去一样。我这时才看出来，那假冒的庞将军虽然面貌与庞将军有几分相似，但比庞将军矮了近一拳头。”
杨素眉头一皱，看了刘仁恩与薛胄一眼，道：“你是说，庞将军已经被他们杀了？”
斥候点头称是，而后续道：“这时，有三个人向我走了过来。其中一个是文官打扮，年纪轻轻，不超过二十岁。另外两个则是武将打扮。一个是二十余岁的黑脸，一个是将近三十岁的黄脸。那黄脸操着一口山东口音，对我说：‘你还活着不代表你有本事，而是因为我们想让你给杨素带个话。想让你告诉他，庞晖以及他的五千人马都被我们给射杀了。爷爷们也还没杀够，要杨素……’”他说到这，抬头看看杨素。
杨素并未生气，只是淡淡的道：“你继续。”
那斥候点了一下头，道：“他说：‘让杨素那老小子带领好隋军，洗干净脖子到湘州领死！’”
“啪”的一声，刘仁恩拍案而起，怒道：“小子安敢口出狂言！元帅，小将愿请一万铁骑，灭了湘州城。”
杨素摇头道：“仁恩，我知道你与庞晖交好，但切莫冲动。斥候，你仔细的与我说说那黄脸汉子的相貌。”
斥候点了点头，道：“那汉子身长约有六尺二三寸，淡金脸膛，阔肩挺背，双目有神。身上穿着一领锁子甲，那锁子甲的双肩是麒麟吞头状的，甲胸前踞铸着一只金色雄鹰……”
这是杨素突然口中喃喃自语了一声：“麒麟锁子甲？”
那斥候听杨素喃喃自语，便抬头看了杨素一眼，杨素摇头道：“没事，你接着说。”
斥候点了点头，续道：“他的左肩上露出了一对兵器的把柄，把柄黝黑，似是铁楞木所制，而那把柄的尽头处，则成棒槌状，但是却是剔透如玉，而且……”
“而且成八角，好似一朵似展未展的八瓣莲花。”杨素突然打断斥候的话语，然后问道：“我说的可对？”言辞之中，颇是严肃，严肃中却又带着点苦意。
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