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【题解】
本篇类似《变虚篇》，在于驳斥天有意志能用灾异对君主进行赏善罚恶，君主能行善消除灾异的虚假说法，故篇名“异虚”。
解释灾异者说，殷高宗时宫廷里长出二抱粗的桑树和穀树，是一种凶兆，象征天要惩罚高宗，由于高宗“修政改行”，结果桑树和穀树死了，远方诸侯来朝，而且，“享有百年之福”。王充则认为：“此虚言也”，于是他举出近十个例子，证明其对每件事，每种灾异都有吉凶两种不同的解说，简直“驳议不同”，自相矛盾。这些荒谬的说法，为什么会“传世不绝”，“到今不能实”呢？王充指出，是缺乏具有特殊才智的人的缘故。至于“桑穀俱生于朝”，王充也认为确实是一种奇异的预兆，而且一旦出现，就如黄河入海一样“不可禁”，“善祥出，国必兴，恶祥出，朝必亡”，是人力无法支配的。
【原文】
18·1殷高宗之时，桑穀俱生于朝（1），七日而大拱（2）。高宗召其相而问之（3），相曰：“吾虽知之，弗能言也。”问祖己（4），祖己曰：“夫桑穀者（5），野草也（6），而生于朝，意朝亡乎！”高宗恐骇，侧身而行道（7），思索先王之政，明养老之义（8），兴灭国，继绝世，举佚民（9）。桑穀亡。三年之后，诸侯以译来朝者六国，遂享百年之福。高宗，贤君也，而感桑穀生（10），而问祖己，行祖己之言（11），修政改行，桑穀之妖亡，诸侯朝而年长久。修善之义笃，故瑞应之福渥。此虚言也。
【注释】
（1）桑穀俱生于朝：参见7·5注（4）“桑穀之异”条。
（2）拱：两手合围般粗细。参见《汉书·五行志》、《说苑·敬慎》。
（3）相：商代官名，相当于后代的宰相。
（4）祖己：殷高宗武丁时的贤臣。
（5）穀：上下文皆言“桑穀”，故疑系“穀”字形近而误。
（6）野草：这里泛指野生植物。
（7）侧身：这里是形容小心谨慎。
（8）明：阐明，弄清。
（9）佚（y＠易）民：隐居不做官的人。以上三句参见《论语·尧曰》。
（10）而（n6ng能）：通“能”。
（11）行：用。
【译文】
殷高宗的时候，桑树穀树一齐在朝廷生长，七天就长成两手合围那样粗。高宗召见他的相来问，相说：“我虽然知道这件事，但不能说。”于是高宗问祖己，祖己说：“那桑树穀树，是野生的东西，而现在长在朝廷中，意味着王朝要灭亡了！”高宗感到恐惧、害怕，就小心谨慎地治理国家，思考求索前代圣王的政治措施，讲求敬养老人的道理，复兴频于灭亡的国家，延续中断了世袭权利的贵族世家，起用了隐居的人。于是桑树和穀树消失了。三年之后，远方诸侯通过翻译来朝拜殷高宗的有六国，他终于享受了百年的福分。殷高宗是个圣贤的君主，能感触到桑树和穀树生于朝廷的异常现象，而问祖己，按祖己的话，修改政治措施，改善操行，于是桑树与穀树生于朝的凶象消失，诸侯来朝，在位时间长久。修善的意思诚心，所以吉祥的福多。这是靠不住的话。
【原文】
18·2祖己之言，朝当亡哉！夫朝之当亡，犹人当死。人欲死，怪出；国欲亡，期尽。人死命终，死不复生，亡不复存。祖己之言政，何益于不亡？高宗之修行，何益于除祸？夫家人见凶修善（1），不能得吉；高宗见妖改政，安能除祸？除祸且不能，况能招致六国，延期至百年乎！故人之死生，在于命的夭寿，不在行之善恶；国之存亡，在期之长短，不在于政之得失（2）。案祖己之占，桑穀为亡之妖，亡象已见（3），虽修孝行（4），其何益哉！何以效之？
【注释】
（1）家人：指老百姓。
（2）于：疑当在上句“期”之前。与上文“在于命之夭寿”文例相同，可证。
（3）见（xi4n现）：同“现”。
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