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“定远”号在北大年港外锚泊，一停就是七日。
这七日里，表面平静，暗地里的较量却从未停止。
暹罗方面依约提供了淡水和新鲜果蔬，但每次都由沙旺亲自监督，交货地点在港口外围的一处小码头，双方人员严格限定，交易过程简短而程式化。明军尝试用瓷器、丝绸换取更多当地特产，但暹罗人要么摇头拒绝，要么开价高得离谱。
“他们不是不想做生意，是不敢。”陈通译私下分析，“沙旺每次来，身边都跟着那个葡萄牙人阿尔瓦罗的眼线。咱们的货物太扎眼，他们怕买了惹麻烦。”
李慕鱼在测绘室整理水文数据时，发现了一个奇怪现象。通过连日对港口潮汐的观测记录，结合“正德式航海仪”上的简易计时器，一种格物院改良的漏刻，他计算出北大年港的潮差规律与实际观测有微妙的偏差。
“正常情况下，潮汐间隔应该很规律。”李慕鱼指着自己绘制的曲线图，“但每逢子时和午时这两个时段，水位变化总有些……紊乱。尤其是西北方向的防波堤附近，退潮时水位下降速度比预期慢，涨潮时又比预期快。”
老水手王胡子闻言，眯眼想了想：“只有一个可能：那附近有暗渠或人工水道，有人在控制水流进出。要么是排水，要么是……让某些船只在特定时间偷偷进出港而不被察觉。”
这个猜测引起了周振邦的重视。他命令“飞云”号趁着夜色和潮汐掩护，对防波堤西北侧进行了一次隐蔽的水下侦察。
侦察的结果令人吃惊：在礁石和红树林的掩护下，那里果然有一条人工拓宽的隐秘水道，宽度可容一艘中型帆船通过。水道入口处设有简易的浮标和缆绳，显然是经常使用。更关键的是，在水道尽头的一片隐蔽泻湖里，“飞云”号发现了三艘中等大小的西洋式桨帆船，帆已落下，甲板上盖着伪装网，但桅杆和侧舷的炮窗轮廓在月光下清晰可辨。
“不是商船。”带队的“飞云”号管带回禀，“吃水浅，船身窄，侧舷炮窗多而密，是典型的战船设计。而且看船体吃水线和缆绳状态，应该是近期频繁出航，不是长期停泊。”
周振邦盯着泻湖的草图，心中雪亮。阿尔瓦罗·门德斯嘴上说只是“商务代表”，暗地里却在北大年港藏匿着武装船队。这些船用来干什么？保护贸易？威慑土邦？还是……准备对付可能出现的竞争者，比如大明船队？
“继续监视，但不要打草惊蛇。”周振邦下令，“记录它们出入水道的规律、船型细节、可能的载员数量。另外，派‘逐浪’号伪装成渔船，在港口外主要航道游弋，统计每日进出港的西洋商船数量、船型、载货情况。”
另一条线索来自上岸采买的少数军官。尽管被限制在固定区域，但他们还是从几个相熟的华人商铺老板那里，打听到一些零碎消息：
“葡萄牙人和西班牙人最近吵得厉害，好像是为了什么‘香料群岛’的航线归属。”
“阿尔瓦罗老爷上个月从满剌加调来一批‘火器手’，就住在港口西边的石头房子里，平时不出来。”
“暹罗城主的小儿子，上个月刚娶了一个葡萄牙商人的女儿，婚礼办得很风光。”
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