子时刚过，海上起了薄雾。
“定远”号舵室内，鲸油灯调到了最暗。周振邦、林海和几名核心军官围在海图旁，做最后的航线确认。
“风向转为东北，三级，利于南下。”林海判断，“雾虽碍事，但也掩护咱们。就是得小心暗礁。”
“按李慕鱼修正过的海图走，避开已知浅滩。”周振邦道，“出港后全速向东南，天亮前至少拉开三十里距离。”
寅时初刻（凌晨三点），正是人最困倦、夜色最浓的时刻。三艘船悄无声息地起锚，帆只升到三分，借着微风和洋流，缓缓滑出锚地。
李慕鱼站在艉楼观测台，用镜筒紧盯着港口方向。薄雾中，港口的灯火如昏黄的星点。他注意到，西北方向那片隐蔽的泻湖区域，似乎也有微弱的灯光闪了一下，但很快熄灭。
“有动静。”他低声报告。
周振邦接过镜筒，仔细观察片刻：“是在准备，但还没出来。加速。”
帆升到了半满，船速明显加快。海风迎面吹来，带着雾气的湿凉。所有人都屏息凝神，只有帆索摩擦的吱呀声和海浪拍打船身的哗哗声。
一个时辰后，天色依旧漆黑，但东方海平线已透出一丝极细微的鱼肚白。船队已离开港口约二十里，四周是开阔的外海，雾气稍散。
“左舷后方，有船影！”了望塔上的水手突然压低声音报告。
周振邦立刻举起镜筒。果然，在后方偏左约五里的海面上，三个模糊的黑影正破雾而来。船型细长，帆幅不大，正是西洋桨帆船的典型特征。
“他们果然追来了。”周振邦冷笑，“而且算准了咱们的航线。林师傅，转向，偏南十五度，利用风向拉开距离。”
“定远”号庞大的船身缓缓转向。桨帆船虽然灵活，但纯粹靠风帆时速度并不占优，尤其是在侧风情况下。距离逐渐拉开到六七里。
但对方显然不打算放弃。其中一艘桨帆船突然升起了一面红色的三角旗，在晨雾中格外刺眼。
“是信号。”老水手王胡子皱眉，“可能在召唤其他船，或者通知岸上。”
话音未落，右舷前方约八里的海面上，又出现了两个船影！这次是从偏东方向包抄过来。
“不止三艘。”周振邦面色凝重，“他们在外海也有布置。这是想合围。传令：进入战备状态！‘飞云’、‘逐浪’向旗舰靠拢，组成三角防御阵型。火炮准备，但未得命令，不许开火！”
三艘明船迅速调整位置，“定远”号居前，“飞云”、“逐浪”分居左右后侧，形成一个箭头般的阵型。炮窗推开，黑洞洞的炮口探出。甲板上，火铳手在船舷后隐蔽就位。
天色又亮了一些。现在可以看清，追兵一共五艘，都是中型桨帆船，每艘侧舷大约有六到八个炮窗。它们分成两群，三艘在后方，两艘在前方偏右，试图形成一个松散的包围圈。
距离在不断缩短。七里、六里、五里……
进入四里时，前方那两艘桨帆船突然调整航向，直直向明军船队冲来！同时，船艏冒出了黑烟。
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